Explorando la diversidad biológica: Áreas de distribución, endemismos y sus conexiones con el café y la mariposa ninfa de borde rojo
Las especies biológicas habitan en ciertos y determinados sitios debido, entre otros factores, a circunstancias ecológicas relacionadas con las condiciones climáticas, la disponibilidad de alimento, la baja presencia de depredadores o controles biológicos, a la mayor o menor actividad perturbadora de los seres humanos y en ocasiones a las características geológicas y geográficas. Todos los seres vivos tienen un área de distribución original, así después el hombre los haya introducido en territorios donde antes no existían. El café, Coffea arabica, es un buen ejemplo: es originario de Etiopía, pero ya se encuentra cultivado en muchos otros lugares del planeta. Su área de distribución inicial fue pues ese país africano y fue plantado en los siglos precedentes en otras partes, entre ellas Colombia.
Una definición muy aceptada es que el área de distribución es “aquella fracción del espacio geográfico donde una especie está presente e interactúa en forma no efímera con el ecosistema” (Zunino & Palestrini, 1991). Faltaría precisar que no haya sido introducido a ese sitio por actividad antrópica. Una de las labores de los científicos consiste en precisar cuál es el área de distribución original de las especies biológicas, que toman el calificativo de ‘nativas’ de su respectivo lugar y las que no lo sean se llamarán ‘exóticas’. Aquí por lo tanto el café es exótico. Si una especie ocurre naturalmente en varios países en todos ellos será nativa. Ahora bien: si el territorio donde está presente una especie se circunscribe a una pequeña región o a un país, se califica como ‘endémica’. El endemismo se aplica a aquellos organismos bióticos que solo se dan en un territorio relativamente restringido: se puede hablar de endemismo de un país, de una región o de una localidad. Por ejemplo, el colibrí de páramo, Oxypogon stuebelii, solo habita la región paramuna de los Andes de Quindío: en los departamentos de Quindío, Risaralda, Caldas y Tolima, en ningún otro lugar del planeta. Es una bellísima especie nativa y endémica.
La mariposa ninfa de borde rojo tiene registros en bosques abiertos subtropicales desde el valle del río Grande en Texas, al sur de Estados Unidos, hasta Buenos Aires, Argentina, en un territorio enorme. Este lindo lepidóptero pertenece a la familia Nymphalidae y al género Biblis, concebido en 1807 por el naturalista danés Johan Christian Fabricius. Según la información disponible, la base fue la especie Papilio biblis que el mismo Fabricius había descrito años atrás, en 1775. Todo indica que la denominación proviene de la mitología griega: Biblis o Bublis () fue una hija de Mileto y Tragasia, que se enamoró de su hermano gemelo Caunus, quien la rechazó y ella murió triste y sola.
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De acuerdo con Wikiespecies, el género Biblis tiene dos especies, una de las cuales es Biblis hyperia, publicada en 1797 por el entomólogo holandés Pieter Cramer y que corresponde al Papilio biblis de Fabricius. Han identificado cinco subespecies. No se pudo establecer con claridad la etimología de la palabra hyperia.
Las larvas de esta mariposa consumen las hojas de ejemplares de la especie Tragia volubilis, una pringamosa de la familia Euphorbiaceae. Esta es una planta urticante muy usada en medicina, que se usa además por sus efectos inhibidores en células cancerosas. La mariposa pone los huevos en hojas, tallos y zarcillos. Las larvas hacia el tercer estadio se tornan de color café con algunas manchas de color beige o amarillo, con cuernos ramificados en la cabeza y scolus (espinas) en todo el cuerpo. La crisálida tiene un patrón de coloración disruptivo que le permite mimetizarse con troncos y hojas secas.
Es una bella ninfa de nuestros bosques.
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