Existen 48 especies del género Oleria de las cuales, conforme a Le Crom y Winhard, se dan 29 en Colombia y de la especie Oleria amalda hay tres subespecies presentes en el país.
El vocablo lepidóptero está compuesto de dos palabras griegas: λεπίς, lepis, que significa ‘escama’, y πτερόν, pterón, que es ‘ala’, es decir, ‘alas con escamas’. Estas partes de la mariposa son unas membranas sobre la cual van esas láminas diminutas de colores, que son los polvillos que quedan en los dedos cuando precisamente se tocan las alas, y que si se observan con microscopio son verdaderas escamas. Hay ciertas mariposas que no las tienen en algunas zonas de estos apéndices y por esa razón se les denomina ‘mariposas de cristal’, porque son transparentes. Esto les ayuda a camuflarse en la naturaleza volviéndose casi invisibles para sus eventuales predadores.
El médico, entomólogo y botánico francés Jean Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval publicó en 1833 la tribu de mariposas que lleva el nombre de Ithominii, que hace parte de la subfamilia Danainae y de la familia Nymphalidae. Muchas de las mariposas de esta tribu tienen alas translúcidas. La palabra Ithominii se deriva de los vocablos griegos ἰθύς, recto, y ὦμος, húmero, sin que se haya precisado su razón de ser. Los ithómines son neotropicales, es decir se dan entre México y Brasil y son aproximadamente 370 especies que habitan bosques húmedos desde el nivel del mar hasta los 3000 metros.
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El entomólogo estadounidense Richard Middleton Fox, a su turno, publicó en 1958 la subtribu Oleriina, de la tribu Ithominii, a la que pertenecen cinco géneros, entre ellos Oleria, que sirvió de base a su denominación y que había sido descrito en 1816 por el entomólogo alemán Jacob Hübner, para lo cual tuvo como ejemplar tipo uno de Papilio astrea, especie que había publicado el entomólogo neerlandés Pieter Cramer. La palabra latina Oleria viene del griego ὀλερός, olerós, que significa ‘sucio’, derivado tal vez del hábito de estas mariposas de libar, además del néctar de las flores, los excrementos frescos de las aves que, según se ha dicho, les sirven a las hembras como fuente de nitrógeno para la síntesis de sus huevos.
Existen 48 especies del género Oleria de las cuales, conforme a Le Crom y Winhard, se dan 29 en Colombia y de la especie Oleria amalda hay tres subespecies presentes en el país. La que más se asemeja por sus caracteres externos a esta mariposa alas de cristal del Jardín Botánico del Quindío es Oleria amalda amaldina, que según los mismos autores se da en la cuenca del Río Cauca, aunque el profesor Le Crom ha expresado que podría tratarse de una nueva subespecie.
La dificultad esencial para diferenciarlas es la similitud de sus formas exteriores y los anillos miméticos, es decir, el proceso asombroso conforme al cual unas especies de mariposas han logrado copiar características y coloraciones de estos ithómides, los cuales, por consumir principalmente, cuando están en estado larvario, plantas de la familia Solanaceae, son tóxicos o desagradables para los predadores habituales cuando son adultos.
Por estas razones en este grupo biológico son constantes las investigaciones moleculares, filogenéticas y morfológicas que intentan precisar la clasificación y nomenclatura de sus integrantes, investigaciones en las cuales se involucran, por ejemplo, observaciones sobre los órganos genitales de las mariposas machos y hembras como un elemento de diferenciación.
Las larvas presentan coloraciones oscuras, principalmente entre el negro y el morado. En cambio, las crisálidas, que son de tamaño pequeño, tienen coloraciones brillantes.
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