Pato crestudo

Algunas aves tienen carúncula o cresta, que es una carnosidad eréctil en la cabeza, en la base del pico, que se presenta, por ejemplo, en el macho del Pato crestudo, pero no en la hembra. En castellano el nombre del ave fue recomendado por la Sociedad Española de Ornitología; y en inglés se llama Comb Duck, o sea, pato de cresta.

La taxonomía del ave no es unívoca, es decir que hay diferencias entre los científicos. Inicialmente se dijo que era Anser melanotos, denominación impuesta en 1769 por Thomas Pennant, un naturalista oriundo del Principado de Gales, Reino Unido. Luego pasó al género Sarkidiornis, creado por Thomas Campbell Eyton, otro naturalista británico, en la Monografía sobre Anatidæ o la tribu Pato, publicada en 1838. La formó del griego, sárx, sarkós, carne, idion, diminutivo; y, ornis, ave; y de melanotos, proveniente de las palabras griegas, mélas, negro y, nôtos, espalda, que podría describirse entonces como ave con pequeña protuberancia carnosa y con la espalda negra. 

Volviendo a la especie, en algunos textos aparece con distribución en África subsahariana y Asia tropical y en otros incluyen también a Suramérica, para un total de 58 países, lo cual, a primera vista, no parece muy verosímil, aunque es bueno recordar que Suramérica y África se separaron hace apenas entre 120 y 150 millones de años. Todo parece indicar que se trata de dos especies distintas, según lo estableció en 2021 el Comité Suramericano de Clasificación de la Sociedad Americana de Ornitología: una es la especie Sarkidiornis melanotos, presente en África y Asia; y otra es Sarkidiornis sylvicola, distribuida desde Panamá y Colombia, hasta el norte de Uruguay, Argentina y Chile, y llega a los 1.200 metros de altitud.

 El epíteto específico sylvicola fue tomado de latín silvicŏla, y a su vez de silva, selva y cola, de colĕre, habitar, o sea, habitante de la selva. Fue publicada la especie en 1907 en el libro Las aves de Brasil de Hermann von Ihering y Rodolpho von Ihering, padre e hijo, el primero zoólogo alemán y el segundo biólogo brasilero, quien además aportó en gran medida a la piscicultura en ese país.

Pertenece a la familia Anatidae, descrita en 1825 por el zoólogo y político irlandés Nicolás Aylward Vigors, proveniente del latín anas, -ătis, ánade, que significa pato. Está dividida en seis subfamilias. El pato crestudo hace parte de la subfamilia Tadorninae, que a su turno tiene diez géneros.

Es uno de los patos más grandes: puede llegar casi hasta los 80 centímetros. Es arisco. Los ecosistemas acuátiles son sus preferidos. Se alimenta de plantas, semillas y algunos insectos acuáticos. Vuela en bandadas, no forma pareja, por lo cual el macho accede a cualquier hembra y hace la cópula dentro del agua.

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