Pato de los torrentes

Al sur de Inglaterra, frente al canal de la Mancha, hay un pequeño y pintoresco puerto llamado Lyme Regis, perteneciente al condado de Dorset, localizado en la llamada Costa jurásica, con asombrosas formaciones geológicas. Allí nació, a principios del siglo XIX, el hijo de un jardinero, a quien llamaron John Gould, y quien, a pesar de no haber recibido ninguna educación formal, fue uno de los grandes naturalistas del Imperio Británico, además de ser un célebre taxidermista, y el más importante editor de ilustraciones de aves de la Inglaterra victoriana, realizadas bajo su supervisión por su esposa Elizabeth Coxen; aún hoy se siguen reproduciendo profusamente estas imágenes. Entre muchos otros trabajos, presentó este científico en 7 volúmenes 600 aves australianas, más de la mitad nuevas para la ciencia. En su homenaje los australianos crearon la Liga Gould, dedicada a la educación ambiental ornitológica.

Fue este meritorio personaje, John Gould, quien le dio en 1842 la denominación al género Merganetta y además al epíteto específico armata con el que se reconoce científicamente al Pato de los torrentes, una bella ave suramericana, habitante de toda la cordillera de los Andes, visible en el Quindío por Pijao y en la parte media y alta del río Quindío, en Boquía y Cocora. Su nombre en inglés es Torrent Duck, pato de torrente. La palabra Merganetta fue formada del latín mergus, que a su vez viene del verbo mergere que significa sumergirse, y del griego nêtta, o sea pato; el epíteto armata quiere decir armado, dados los espolones afilados que tiene el macho en sus alas. En resumen, su nombre científico traduce pato buceador armado. Entre el macho y la hembra hay un marcado dimorfismo sexual, especialmente en la coloración: blanco el macho y marrón la hembra. Existe mucha discusión científica sobre la taxonomía de esta especie, de la cual se han identificado 6 subespecies, una de ellas denominada Merganetta armata colombiana.

Pertenece a la familia Anatidae, llamada así en 1825 por el zoólogo y político irlandés Nicolás Aylward Vigors, palabra proveniente del latín anas, que significa ánade, que es el otro nombre de pato en Castellano, pero curiosamente incluye otros grupos diferentes como los gansos y los cisnes, que no son patos. Y para redondear en nombres extraños, esta familia Anatidae, con otras 2 más, conforman el orden de las Anseriformes, que etimológicamente significa aves que tienen forma de ánsar, es decir oca o ganso, obviamente diferentes a los patos.

Según la Unión internacional para la conservación de la naturaleza, UICN, la especie Pato de los torrentes, Merganetta armata, se encuentra en la Lista Roja de Especies Amenazadas en la categoría Preocupación menor –LC–, en tanto que la Resolución 1912 de 2017, por la cual se establece el listado de las especies amenazadas de la biota colombiana, no la menciona, aunque los ornitólogos sí consideran que la alteración física y química de las fuentes de agua la ha afectado severamente.

Ver también: Serpiente tierrera, una endémica de Colombia que habita en el Quindío

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