Una colección de mamíferos con más de 1.000 ejemplares

La Colección de Mamíferos de la Universidad del Quindío fue fundada el 1 de junio de 2016 por Hugo Mantilla Meluk, docente de planta del programa de Biología de la Universidad del Quindío, quien explicó que desde allí la investigación ha estado centrada en entender los patrones de evolución de las especies en su conservación.

“Las colecciones cumplen un rol muy importante en la investigación científica porque son el lugar donde se encuentra depositado el soporte de todas las decisiones ambientales. Cuando una persona se refiere a una especie que existe en determinado lugar, es la palabra suya contra la de alguien más, pero con las colecciones, la hipótesis de la existencia de una especie en un ecosistema está sustentada por evidencia científica”, aseveró Mantilla Meluk.

Sostuvo que al llegar a la Uniquindío, el plantel tenía diferentes tipos de desarrollo en diferentes las áreas. “Teníamos un herbario, que es de mucha relevancia, y había un desarrollo importante en lo relacionado con los insectos con un museo de artrópodos en la colección, pero no existía una colección de mamíferos y ese era un vacío en la investigación que debilitaba algunas de las decisiones que se tomaban en el Quindío, porque no sabíamos exactamente qué había, en términos de mamíferos, ni en qué lugares”.

Dijo Mantilla Meluk que luego de fundarse la Colección de Mamíferos, en 2018 esta obtuvo el reconocimiento por el Instituto von Humboldt en el registro nacional de colecciones. “Es la colección mastozoológica más joven del país, pero la que ha tenido el desarrollo más rápido y en el último Congreso de Zoología recibimos un premio por ello”.

Las especies en la colección

Hugo Mantilla Meluk informó que en este momento en la colección hay 1.324 especímenes de mamíferos que están debidamente avalados en el registro nacional de colecciones, con todos los permisos. 

“Estos representan 12 familias distintas y más de 122 especies de por lo menos 12 departamentos de Colombia, ya que trabajamos en la documentación de mamíferos del Quindío, pero hemos expandido nuestro interés científico a otras regiones donde hemos podido ir a hacer una labor científica y de paso formar a los estudiantes uniquindianos”, relató.

De esas 1.324 especies, 116 existen en el Quindío: “Hemos completado la primera lista oficial de mamíferos que existen en el departamento y la mayoría son murciélagos -56-, que cumplen una función en la naturaleza como polinizadores, hacen lo mismo que los colibríes, lo que permite la producción de frutas y de semillas”, apuntó el investigador.

Destacó que hay varias especies de felinos, armadillos, perezosos, monos, los cuales han llegado a la colección porque son atropellados por vehículos en las carreteras, otros han muerto electrocutaos por las líneas de alta tensión e incluso a veces son cazados por retaliación, porque la gente no entiende la importancia de los animales en los ecosistemas.

“También hay una proporción de ratones silvestres, que cumplen un papel importante en la naturaleza y son el alimento de felinos que apreciamos tanto como los tigrillos, el yaguarundí, incluso el mismo puma y de muchas aves rapaces, como búhos, halcones y águilas. Además, los ratones siembran semillas”, enfatizó Mantilla Meluk.

Comunicó que de esta manera, teniendo en cuenta el comportamiento de murciélagos y estos roedores, solo por mencionar algunos animales, podemos decir que los bosques que existen en el Quindío y otras regiones del país han sido sembrados por mamíferos que son estudiados en la colección. 

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Preservación de los animales en la colección

Hugo Mantilla Meluk subrayó que las colecciones guardan ejemplares de referencia y los métodos de preservación son varios, algunos son pieles y cráneos taxidermizados. 

“los conservamos de manera especial para que con el tiempo no se pierdan las características que nos permiten separarlos. Otros ejemplares están en un fluido que los conserva, puede ser alcohol o formol, pero también preservamos tejidos de los diferentes órganos y analizamos si tienen parásitos, porque algo muy importante de los mamíferos es que nos ayudan a entender las enfermedades que afectan a los humanos y en eso estamos trabajando, tenemos la primer base de datos de mamíferos que nos puede ayudar a entender las patologías que se transmiten de los animales a las personas”, apuntó.

Características en los cráneos y dientes

De acuerdo con Matilla Meluk, las características que permiten decir si un mamífero es de una u otra especie están en el cráneo y los dientes. 
“Es muy diferente a las aves, que son muy coloridas y con esas cualidades físicas, sin necesidad de mirar partes u órganos internos, se puede saber de qué especies son, pero por ejemplo, si un murciélago pasa volando, o vemos a un ratón corriendo, es muy complicado saber su especie”, aseguró. 

Trabajos en el Quindío

Hugo Mantilla Meluk manifestó que en lo local han trabajado de la mano con la Corporación Autónoma Regional del Quindío, CRQ.
Afirmó que han revisado las 13 reservas que administra la CRQ y han desarrollado los planes de manejo de especies en peligro o amenazadas como la danta de montaña, el venado soche y están terminando el del mono nocturno. 

“Así mismo, trabajamos en una estrategia de conservación de los marsupiales del Quindío y hemos sumado nuevos registros que no se conocían para el departamento”, puntualizó.

Sobre Hugo Mantilla Meluk

Hugo Mantilla Meluk actualmente es el curador de la Colección de Mamíferos de la Universidad del Quindío. Se graduó como biólogo en la Universidad Nacional, realizó estudios de posgrado en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos.

Hizo un doble doctorado en bilogía sistemática-evolución y ciencias de la Tierra y geografía en la Universidad de Texas Tech. Allí hizo un primer posdoctorado y cursó un segundao posdoctorado en la Universidad Nacional de Colombia, donde también ejerció como profesor y posteriormente ganó un concurso profesoral en la Universidad del Quindío.