Una rana quindiana descubierta por un científico que fue secuestrado

John Douglas Lynch ha sido un investigador muy reconocido en el ámbito científico, especialmente por sus trabajos con anuros, es decir, ranas y sapos. Nació en Collins, Iowa, Estados Unidos, estudió Zoología en la Universidad de Kansas y obtuvo su doctorado con un estudio sobre una familia de ranas. Fue profesor durante casi tres decenios en la Universidad de Nebraska-Lincoln. Desde 1967 empezó a visitar a Colombia precisamente por su gran diversidad de anfibios, en 1997 se vinculó como profesor asociado al Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia y en 1999 se quedó a vivir en este país.

Por sus incesantes trabajos en áreas silvestres fue detenido en dos oportunidades por grupos guerrilleros, que lo liberaron poco tiempo después. En una de sus visitas a Colombia, exactamente en octubre de 1985, cuando estaba recorriendo la vereda Las tres Marías en el municipio de Albán, Cundinamarca, encontró un sapito verde oliva, como con camuflaje, que denominó Atelopus farci por referencia a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, que controlaban esa región, decisión que fue muy controvertida. Más de 15 especies han sido dedicadas a doctor Lynch, como la rana Hyloscirtus lynchi, que se encuentra críticamente amenazada. Este científico ha sido a su vez autor de casi 300 taxones entre especies y géneros.

Precisamente encontró en 1997 describió una rana encontrada en la quebrada las Cruces, Reserva forestal Bremen, en el municipio de Filandia, departamento del Quindío, que denominó Eleutherodactylus necopinus. El nombre del género se derivó de έλευϑερἰα, éleftheria, que significa ‘libertad’, ‘independencia’ y δάκτυλος dáktylos, ‘dedo’. Posteriormente en 2008, Stephen Blair Hedges, William Edward Duellman y Matthew Paul Heinicke la reasignaron en el género Strabomantis.

Este género había sido descrito y publicado en 1863 por el naturalista alemán Wilhelm Karl Hartwich Peter. La etimología de esta palabra es confusa porque parece estar compuesta de los vocablos griegos στράβων, strábōn, que traduce ‘bizco’, y μάντις, mántis, ‘adivino’. Su denominación científica final fue Strabomantis necopinus. El epíteto específico necopinus significa ‘inesperado’, ‘imprevisto’. La especie pertenece a la familia Strabomantidae, publicada en 2008 por Hedges, Duellman y Heinecke, y dentro de la cual han clasificado cuatro subfamilias. 

Esta rana es exclusiva de los bosques de los Andes de Quindío (cordillera Central), visible en Filandia, Buenavista y Circasia. Su distribución comprende los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda, Quindío y Tolima, y se da entre los 1800 y 2200 metros de altura. El género abarca un territorio mayor: desde Costa Rica hasta Perú. Mientras las hembras de esta especie alcanzan un tamaño cercano a los 7 centímetros, los machos no pasan de 4 centímetros. 

Fue incluida en 2016 en la ‘Lista Roja de Especies Amenazadas’ de la UICN en la categoría VU (vulnerable). Posteriormente, la resolución 126 de 2024 del Ministerio de ambiente y desarrollo sostenible de Colombia la clasificó en la misma categoría. La poca información sobre esta especie subraya la importancia de profundizar en su historia natural y desarrollar estrategias de conservación.

Lynch, J. D. 1997. Intrageneric relationships of mainland Eleutherodactylus II. A review of the Eleutherodactylus sulcatus group. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales 21: 353–372.

Hedges, S. B., W. E. Duellman, and M. P. Heinicke. 2008. New World direct-developing frogs (Anura: Terrarana): molecular phylogeny, classification, biogeography, and conservation. Zootaxa 1737: 1–182.Hedges, Duellman y Heinicke, 2008, Zootaxa, 1737: 131.

Peters, W. C. H. 1863. Über eine neue Schlangen-Gattung, Styporhynchus, und verschiedene andere Amphibien des zoologischen Museum. Monatsberichte der Königlichen Preussische Akademie des Wissenschaften zu Berlin 1863: 399–413.

Acosta Galvis, A. R. (2025). Strabomantis necopinus. Lista de los Anfibios de Colombia. Recuperado de https://www.batrachia.com/orden-anura/strabomantidae-269-spp/strabomantis-necopinus/