El gurre es bello, poderoso y creativo

Autor: Alejandro Grajales Birding & Herping

Las comunidades indígenas consumen habitualmente su carne.

Alberto Arce Londoño

sábado, 30 agosto 2025

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Su visión es muy limitada dado que carece de las células que detectan la luz.

Los gurres, jerre-jerres, cachicamos o quirquinchos, que los españoles llamaron armadillos, son animales mamíferos exclusivos de América, que al parecer se originaron en Suramérica durante el Eoceno, hace más de 50 millones de años, y al surgir el istmo de Panamá1, pudieron llegar a Centroamérica y Norteamérica. Conforman el orden Cingulata, publicado en 1811 por el naturalista alemán Johann Karl Wilhelm Illiger. La palabra la derivó del latín cingŭlum, de cingĕre, ‘ceñir’ y hace relación a las bandas o anillos en la mitad de su cuerpo, que está cubierto por un caparazón2. Illiger en la parte pertinente hizo así la descripción: ‘cuerpo escamoso, tronco protegido por un caparazón óseo con intersecciones por las zonas móviles’3. Las comunidades indígenas consumen habitualmente su carne.

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El orden Cingulata está integrado actualmente por dos familias, una de las cuales se denomina Dasypodidae, descrita en 1821 por el naturalista inglés John Edward Gray. Esta familia tiene diez géneros registrados, de los cuales hay 9 extintos: solo sobrevive Dasypus, con 11 especies. En 1998, Frédéric Delsuc, Director de Investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, interesado en la historia evolutiva de los mamíferos, encontró diferencias en el ADN entre los armadillos de Suramérica y los de Norteamérica, y en 2024, el mismo Delsuc y su equipo lograron establecer que la subespecie Dasypus novemcinctus fenestratus era en realidad una especie nueva que llevaría el nombre con el cual se le distingue actualmente: Dasypus fenestratus, que es la que se da en la región Andina de Colombia, en el occidente y en el norte del país.

El vocablo Dasypus, que es la base etimológica de la familia y de este género, está compuesto de dos palabras de origen griego: δασύς, dasys, que significa ‘hirsuto’ o ‘peludo’ y ποuς, pous, que es ‘pie’ o ‘pierna’, porque así son las extremidades de estos animales. El epíteto fenestratus se deriva del latín fenestra, que traduce ‘ventana’, y tiene que ver con la forma cuadrangular de los osteodermos de las partes traseras del caparazón.

Su visión es muy limitada dado que carece de las células que detectan la luz, por lo cual ve de forma borrosa e incolora, defecto que en cierta forma compensa con un formidable sentido del olfato. Tiene garras poderosas con las que excava el suelo en busca de alimento, y además construye sus madrigueras bajo tierra. Se mueve con agilidad. Es insectívoro, especializado en hormigas, aunque también consume caracoles, pequeños anfibios, lombrices y raíces.

Como aporte científico regional bien interesante, debe mencionarse que una investigación de Felipe Gómez Montoya del Instituto Interdisciplinario de las Ciencias de la Universidad del Quindío ˗que está celebrando precisamente 30 años desde su creación˗ determinó que los armadillos son muy creativos ingenieros, puesto que son capaces de proveer aislamiento térmico a sus madrigueras mediante la selección de materiales vegetales específicos, escogidos y organizados bajo tierra de acuerdo a sus propiedades térmicas particulares, lo que es expresión de la sabiduría milenaria la de los armadillos.