El perro de monte o kinkajú liba néctar en las flores

Los algonquinos fueron pueblos indígenas, de diversas etnias, como los cheyenes y los mohicanos, localizados al oriente tanto de Canadá como de los Estados Unidos. Dentro de las lenguas algonquinas está el ojibwa, el segundo idioma aborigen más hablado en Canadá. Los franceses, que colonizaron parte de esas tierras del norte, utilizaron una palabra de la lengua ojibwa, que significa ‘glotón’, la reescribieron como ‘kinkajú’, para designar con ella a un mamífero carnívoro que en Colombia se denomina ‘perro de monte’.

El perro de monte o kinkajú fue estudiado por un científico alemán, discípulo de Carlos Linneo, Johann Christian Daniel von Schreber, quien creyendo que este animal era un primate, le asignó en 1774 como nombre científico Lemur flavus. La palabra Lemur fue derivada del latín lemures, que traduce ‘duende’ o ‘fantasma’, en razón a sus hábitos nocturnos. El epíteto específico flavus ‒que originó el vocablo ‘flavo’ en español‒, significa ‘de color entre amarillo y rojo, como el de la miel o el del oro’, por el pelaje amarillento en la parte baja del abdomen del kinkajú.

Lea también: La hembra del puma es toda una maestra

La equivocación del científico consistió en que no era un primate, sino un carnívoro, por lo cual fue incluido tiempo después en la familia Procyonidae, junto con el coatí, el mapache y el olingo, entre otros, familia que fue descrita en 1825 por el naturalista inglés John Edward Gray.

En 1795, el naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en unión con su colega y coterráneo Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier describieron el género Potos, donde fue incluido este mamífero. Por esta razón se llamó, a partir de entonces, Potos flavus.

Los científicos han establecido ocho subespecies: P. f. chapadensis, P. f. chiriquensis, P. f. flavus, P. f. megalotus, P. f. meridensis, P. f. modesto, P. f. nocturno y P. f. prensil. Según la información recolectada, la subespecie que está presente en el Quindío es Potos flavus megalotus, que fue descrita por el naturalista inglés William Charles Linnaeus Martin. El epíteto subespecífico megalotus está compuesto de dos palabras griegas: μεγάλος, megálos, que es ‘grande’ y ὠτός, ōtós, que significa ‘oreja’.

Es un animal con características especiales porque aunque pertenece al orden carnívoro, su dieta es predominantemente frugívora. Otra curiosidad es su larga cola prensil, casi igual al tamaño de su cuerpo, que le facilita su vida arborícola. Tiene además una lengua muy alargada que utiliza para consumir néctar en las flores: hace parte, por lo tanto, del destacado grupo de animales que realizan polinización en las plantas, que es el segundo proceso más importante para el sostenimiento de la vida en este planeta, después de la fotosíntesis.  El perrito de monte cumple esa tarea cuando durante la noche liba el néctar de las flores.

La deforestación de la selva está afectando sus poblaciones silvestres de manera significativa.

1.  Se formó en Medicina, Teología e Historia Natural. Fue director del Jardín Botánico de Erlangen, una ciudad del estado de Baviera, al sur de Alemania.

2.  Aunque su dieta principal son las frutas.

3. El nombre de la familia se deriva de Procyon, género del mapache, que es una referencia a la estrella Procyon en Canis Minor, que aparece antes de Sirio, que es la ‘estrella del perro’. En griego προκύων, prokyon, significa literalmente “antes del perro”.

4.  Mag. Encyclop. vol.2 p.187.

5. No está muy clara la razón de este nombre. Según el Diccionario etimológico de Pedro Romero, Potos fue tomado de San Luis de Potosí, una localidad minera mexicana, denominada así para emular con Potosí, en Bolivia, donde se encuentra la mina de plata más grande del mundo. Por esta razón en castellano la palabra ‘potosí’ es sinónima de riqueza extraordinaria. Hay un asentamiento denominado Potos en el municipio de Tasos, en Grecia.