El zorro cangrejero fue domesticado por nuestros aborígenes

Dentro de la clase de los mamíferos, del orden de los carnívoros y de la familia Canidae hay un género publicado en 1758 por el célebre naturalista Carlos Linneo con el nombre Canis, en el que están incluidos coyotes, chacales, perros y lobos. El mismo Linneo clasificó unos años después, en 1766, el zorro cangrejero como Canis thous. Posteriormente, en 1839, el naturalista inglés Charles Hamilton Smith publicó el género Cerdocyon, en el que fue reubicado este zorro, con lo cual su nombre científico quedó como Cerdocyon thous. Su etimología es la siguiente: proviene de las palabras griegas κέρδος, kerdo,que significa ‘zorro’, y κύων, cyon, que es ‘perro’, como decir ‘zorro perruno’, que es otra forma como lo denominan en Colombia; y el epíteto específico thous, viene de θοος, thoos, que traduce ‘rápido’, ‘veloz’; aunque en otras fuentes asocian este vocablo con su parecido a un chacal.

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En la reconstrucción de la historia evolutiva de los cánidos suramericanos realizada por el biólogo Alex Sánchez, bajo la dirección de Hugo Mantilla-Meluk, se pudo establecer que los zorros perrunos colonizaron América del sur desde Norteamérica, durante el Mioceno tardío (entre 11.6 y 5.3 millones de años), al inicio de la interconexión que permitió el Istmo de Panamá, como lo respalda la presencia de restos fósiles fragmentarios en Norteamérica, asignados a los géneros Cerdocyon datados entre 3.5 y 5.3 millones de años. La amplia capacidad de dispersión de los zorros perrunos nos habla de su carácter generalista y resiliente a los muchos retos impuestos por lo variado y contrastante de los ecosistemas a lo largo de su distribución. Son animales nocturnos que viven en parejas monógamas.  Los científicos han identificado 5 subespecies y la que está presente en el Quindío es Cerdocyon thous germanus. Ha sido avistado varias veces en el bosque del Jardín Botánico del Quindío.

Este es uno de los zorros más comunes de Suramérica y ocurre desde Panamá hacia el oriente, hasta Brasil, Bolivia y Argentina. En Colombia se da en medio país, al occidente y al norte. Frecuenta las áreas silvestres, en muy diversos ecosistemas, aunque a veces habita cerca de centros poblados, desde la orilla del mar hasta los 3.000 metros de altura. Los cangrejos que consume, que motivan su nombre, son crustáceos de agua dulce que hacen parte de las superfamilias Astacoidea y Parastacoidea, aunque también se alimenta de pequeños vertebrados, insectos, vegetales, frutos, semillas, huevos y carroña. Se le califica como un oportunista.

Logró ser domesticado por las antiguas comunidades étnicas de Suramérica, taironas, quechuas y guaraníes.

Es un bello representante de la fauna silvestre.