Las ardillas arbóreas de cola roja habitan en el Quindío

Las ardillas1 son mamíferos roedores de la familia Sciuridae, a la que también pertenecen las marmotas y los perritos de la pradera. El nombre de esta familia fue adoptado en 1817 por el naturalista alemán Johann Gotthelf Fischer von Waldheim, basado en el género Sciurus, publicado en 1758 por Carlos Linneo. Sciurus proviene del griego σκίουρος, skíouros, que significa ‘ardilla’. Esta palabra está compuesta por dos vocablos: σκιά, skiá, que es ‘sombra’ y οὐρά, ourá, que es ‘cola’, es decir ‘que hace sombra con su cola’ y tiene relación a la conducta de utilizar este apéndice para protegerse.

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Las ardillas están presentes en toda la Tierra, excepto en las regiones polares. En Colombia se dan 4 especies diferentes. Una de ellas es la ardilla de cola roja, que ocurre entre Costa Rica y Venezuela. Fue descrita en 1811 por el célebre investigador Alexander von Humboldt como Sciurus granatensis2. Posteriormente, en 1902, el zoólogo estadounidense Outram Bangs3 describió un género nuevo con base en un roedor recolectado en Chiriquí, Costa Rica, y que habita los bosques de ese país y de Panamá, género al cual le asignó el nombre de Syntheosciurus, palabra cuya etimología es la siguiente: del griego συν-, syn-, prefijo que significa ‘unión’; θεός, theós ‘dios’ o ‘ser supremo’; y σκίουρος, skíouros, que significa ‘ardilla’, vale decir, ‘ardilla divina’.

De acuerdo con la información suministrada por el mastozoólogo Hugo Mantilla Meluk, luego de la más reciente revisión mitogenómica (genoma de las mitocondrias) de la taxonomía de la tribu Sciurini ‒que incluye a las ardillas arbóreas neotropicales‒, se considera al género Notosciurus como un sinónimo de Syntheosciurus. Por lo cual el género Sciurus [Notosciurus] y la forma granatensis, distribuida en el Quindío, es ahora reconocida como Syntheosciurus granatensis (de Abreu Jr. et al. 2020). Este es, en conclusión, el nombre vigente de la especie que es observable en el Quindío.

Los científicos han identificado más de tres decenas de subespecies de esta ardilla y hay precisamente una que lleva por nombre Syntheosciurus granatensis quindianus.

Según el mismo Mantilla, el apareamiento de esta ardilla tiene lugar durante la temporada seca, cuando de 4 a 8 machos persiguen a una hembra en la mañana hasta por 4 horas. En algunos casos el macho dominante logra mantener alejado al resto y cuando alcanza a la hembra, la cópula dura apenas 10 segundos. Añade que, según evidencias (Nitikman 1985), las hembras prefieren los machos que conocen mejor, es decir aquellos que son observados con mayor frecuencia por tener sus áreas de actividad más cerca.

Es uno de los mamíferos más pintorescos de nuestros bosques.