¡Estos monos nocturnos son amigos nuestros!

En Colombia, según la resolución 126 de 2024, 24 especies de este orden están amenazadas y 4 de ellas tienen peligro crítico. El mono nocturno o marteja, Aotus lemurinus, está en categoría vulnerable, en buena parte por la captura de ejemplares como negocio con investigadores científicos que los han usado en experimentos de vacunas contra la malaria. Otro factor que los afecta es que, según estos mismos autores, los primates estrictamente frugívoros son más vulnerables, ya que requieren grandes extensiones de bosque para satisfacer sus necesidades alimenticias. De otro lado, se ha comprobado su buena capacidad de sobrevivir en espacios naturales que hayan tenido alguna perturbación por humanos.

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El género Aotus fue publicado en 1811 por el naturalista alemán Johann Karl Wilhelm Illiger. Su obra ‘Pródromo de los sistemas de mamíferos y aves’ fue una importante contribución a la continuidad a los trabajos de Carlos Linneo. El vocablo Aotus lo formó con dos términos griegos: el prefijo ἀ- a-, ἀν- an- que denota privación o negación, y οὖς, ὠτός, oûs, ōtós, que significa ‘oído’, es decir, que no tiene oídos, pero en realidad sí lo tienen las especies de este género, aunque el aparato auditivo no es muy visible. Son los únicos monos nocturnos de América. Pertenecen a la familia Aotidae, cuyos integrantes son habitantes exclusivos del territorio comprendido desde Centroamérica, en Honduras, hasta Suramérica, al norte de Argentina. La familia fue descrita en 1908 por el zoólogo naturalista austriaco Franz Poche.

La especie Aotus lemurinus fue publicada en 1843 por el zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, famoso por sus trabajos en teratología, ciencia que estudia los animales con características anormales, como con dos cabezas, por ejemplo. El epíteto específico lemurinus proviene del latín lemur, -uris, y este del plural lemŭres ‘espíritus de los antepasados’, ‘fantasmas’, dado el aspecto un poco fantasmagórico de esta especie. Otro asunto destacado es que le han identificado hasta cinco vocalizaciones diferentes.

Los investigadores han encontrado pequeños grupos de este mono nocturno en el Jardín Botánico del Quindío y en el área silvestre del Hotel Mocawa resort, en La Tebaida. Es muy nuestro. Vale la pena su protección.

 Bustamante Manrique, Sebastián & Botero-Henao, Nicolás & Link, Andrés & Castano, John. (2021). Activity budget, home range and diet of the Colombian night monkey (Aotus lemurinus) in peri-urban forest fragments. Primates. 62. Article in Primates · February 2021.

Es importante mencionar que la malaria no es causada por el mono sino por un zancudo del género Anopheles que transmite un protista del género Plasmodium, que es el que produce la enfermedad.

Aunque la palabra ‘pródomo’ tiene en medicina el significado de los síntomas que preceden a una enfermedad, por su etimología griega, πρόδρομος, pródromos, podría entenderse que Illiger la usó en un sentido figurado, es decir, lo que sucede antes de un recorrido. Como anotación final, este notable científico falleció a la temprana edad de 37 años.

 En el centro poblado de La venta, en el departamento del Huila, fue hallado un fósil de una especie de Aotus con una antigüedad entre los 12 y los 15 millones de años. Por contraste, el género Homo tiene dos millones. Como dato curioso, otra especie de mono nocturno Aotus jorgehernandezi fue encontrada en el Quindío, pero infortunadamente desapareció el espécimen utilizado en la descripción, correspondiente a un ejemplar en cautiverio supuestamente recuperado en el Parque Nacional Natural Los Nevados, en los límites con Risaralda, y de él solo se conserva una fotografía. De esta manera, Aotus jorgehernandezi sería, hasta ahora, la única especie endémica de un mamífero en el Quindío. Defler, T. R., Bueno, M. L. (2007). Aotus diversity and the species problem. Primate Conservation, 22, 55-70.