La zarigüeya lanuda de orejas rosadas está presente en el Quindío

Uno de los mamíferos marsupiales más llamativos por su coloración y características anatómicas es la zarigüeya lanuda1, cuyo pelaje esponjoso, rojizo en su dorso y blanco a gris en su vientre, se extiende hasta cubrir parte de su cola, que puede alcanzar las dos terceras partes de su longitud total. Sus orejas son rosadas y sus ojos tienen una coloración rojiza naranja que contrasta con sus pupilas oscuras.

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Esta zarigüeya pertenece a la familia Didelphidae2 y es la especie más grande del género. Es omnívora: ingiere artrópodos, pequeños vertebrados y algunas frutas. Su actividad es nocturna, arborícola y solitaria, como todos sus congéneres.

La zarigüeya lanuda fue descrita en 1841 por el naturalista inglés George Robert Waterhouse3 como Didelphis derbianus, que varios decenios después cambió a Caluromys derbianus. La etimología de esta última denominación es la siguiente: Caluromys4 viene del griego καλός, kalós, que significa ‘bello’; el sufijo -οὐρά, – ourá, ‘cola’; y μῦς, mys, ‘ratón’, vale decir, en traducción libre, ‘ratón de hermosa cola’, dada cierta similitud de las zarigüeyas con los ratones, que otros la han encontrado con los zorros; pero unos y otros son grupos biológicos bien diferentes. El epíteto específico derbianus hace referencia y honor al noble, político y naturalista inglés Edward Smith-Stanley, XIII conde de Derby, conocido también como Lord Stanley y Barón Stanley de Bickerstaffe5.

Este marsupial se da desde el sur de México hasta el noroccidente de Suramérica, en Ecuador y Colombia; en este último país estaba reportado para las regiones Andina y Pacífica, únicamente en los departamentos de Antioquia, Caldas, Cauca, Chocó, Nariño, Risaralda, Tolima, y Valle del Cauca, entre los 200 y los 2.460 msnm. Un grupo de investigadores de la Universidad del Quindío y de la Corporación Autónoma Regional del Quindío, liderado por el profesor Hugo Mantilla Meluk, se puso en la tarea de determinar científicamente la presencia en el territorio quindiano de la zarigüeya lanuda de orejas rosadas, y tuvieron éxito, por lo cual publicaron en 2021 los primeros registros para el departamento6.

También pudieron establecer que las poblaciones de esta bella zarigüeya estaban disminuyendo por la alteración y pérdida de su hábitat.

Fotografía de Alejandro Grajales Birding & Herping

1 Recibe otros nombres bien extraños: filandro, tlacuache dorado, zorra marsupial roja o zorro de balsa.

2 Esta familia fue descrita en 1815 por el científico francoestadounidense Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz.

3 Waterhouse ejerció en una época de su vida el cargo de curador del museo del Sociedad Zoológica de Londres, y recibió el encargo de Charles Darwin de estudiar los mamíferos y coleópteros recolectados durante el viaje del famoso barco viaje HSM Beagle entre 1831 y 1836.

4 Este género fue descrito en 1900 por el zoólogo estadounidense Joel Asaph Allen, con base en la especie Didelphis philander, que había publicado Carlos Linneo en 1758. Allen se convirtió en celebridad cuando postuló en 1877 la que se llamó ‘Regla de Allen’, conforme a la cual los animales endotermos (que generan el calor de su cuerpo por funciones internas, principalmente el metabolismo), dependiendo del hábitat donde permanecen, tienden a disminuir en los climas frías el área de exposición corporal exterior para evitar la pérdida de calor o a aumentarla en los territorios cálidos para el proceso contrario.

5 Curiosamente al describir esta zarigüeya Waterhouse puso una interrogación en donde debía señalar su hábitat, como si lo desconociera, y precisó que “esta hermosa especie se encuentra en el Museo del Conde de Derby, en cuyo honor le puse el nombre”. Vol. XXIV. Mamíferos. Marsupiales o animales de bolsa. https://www.biodiversitylibrary.org/page/57254554#page/9/mode/1up

6 María Camila Bastidas-Domínguez, Angélica Alzate Sánchez, Sebastián O. Montilla, Diana Carolina Valencia, Guillermo Cárdenas y Hugo Mantilla-Meluk. 2021. Primeros registros del género Caluromys

(Didelphimorphia: Didelphidae) para el departamento del Quindío, y aclaraciones sobre algunos registros del occidente de Colombia. Mammalogy Notes ISSN 2382-3704 https://doi.org/10.47603/mano.v7n2.218. https://mail.google.com/mail/u/0?ui=2&ik=dcc7cbb21a&attid=0.1&permmsgid=msg-a:s:5738967980373865488&th=199a068552435ac0&view=att&realattid&zw&disp=inline